La casa de paja
CAPÍTULO 3: PREOCUPACIONES COMUNES SEGURIDAD CONTRA EL FUEGO
A mediados de los años 80, el Concilio Nacional de Investigación de Canadá llevó a cabo pruebas de la seguridad contra el fuego de los fardos de paja y descubrió que son más resistentes al fuego que la mayoría de materiales de construcción convencionales.
Los fardos pasaron la prueba de resistencia al fuego a pequeña escala con un aumento máximo de temperatura de sólo 1100 Fahrenheit en un periodo de cuatro horas. La superficie de yeso soportó temperaturas de hasta 1.850° Farenheit durante dos horas antes de que apareciese una pequeña grieta.
En 1993, pruebas de resistencia al fuego llevadas a cabo en el estado de Nuevo México mostraron resultados igualmente positivos. Se hicieron dos pruebas, una en una pared de fardos de paja sin yeso y la segunda en una pared de fardo de paja que había sido enyesada por la parte calentada y estucada por la parte exterior. La primera prueba realizada en la sección de pared sin enyesar cumplió con los requisitos básicos de exponer la parte interior del panel a 1. 000k Fahrenheit durante cinco minutos y aumentar hasta 1.5500 F después de treinta minutos. El aumento de temperatura en el lado no calentado del panel fue de 1,97° F. Fueron necesarios treinta y cuatro minutos para que el fuego llegase al centro de la pared de prueba, no a través del centro del fardo sino a una juntura donde se unían los fardos. Cuando el panel se quemó hasta la juntura, el resto de los fardos sólo estaban medio chamuscados, unas 9 pulgadas del grosor de 18 pulgadas de los fardos probados.
En la segunda prueba, las temperaturas del horno alcanzaron 1.942° F durante un periodo de prueba de dos horas Las llamas y los gases calientes no penetraron en el muro de prueba, y el aumento de temperatura en la parte no calentada del panel fue de unos 100 F. Hubo algunas grietas en el yeso en la parte calentada del panel, y donde ocurrió esto se chamuscaron los fardos hasta una profundidad de 2 pulgadas. Las pruebas de seguridad contra el fuego de Canadá y Nuevo México muestran claramente la excepcional resistencia al fuego de los fardos de paja enyesados.
Las casas de fardos de paja más viejas de Nebraska, como otras casas rurales, algunas veces ardían cuando eran alcanzadas por un rayo o por un intenso fuego de chimenea.
Esos fuegos generalmente se desarrollaban desde el tejado o techo pared abajo. Un retardador de fuego en la parte alta de la pared ayudará a prevenir este tipo de fuego. Edificios de fardos enyesados con tejados de metal, (soffits) y contraventanas resistentes al fuego podrían ser una elección inteligente en áreas donde haya amenaza de fuegos de maleza y hierba.
Para conseguir permiso para edificar en los Estados Unidos, se puede poner nuevo nombre a un muro de fardos de paja como un muro antifuego de hormigón o yeso reforzado de alambre de un grosor de 1 a 3 pulgadas con aislamiento de paja. Otros constructores han enyesado paredes de fardos con una ligera mezcla de arcilla que incluye bórax. Además de ser un retardador del fuego, el bórax es también un fungicida y repelente de roedores. Tom Luecke de Boulder, Colorado, usó un calentador de keroseno salamander situado contra un lado de un bidón de cincuenta y cinco galones para calentar la mezcla. Ácido bórico (1 parte) puede ser añadido al Bórax (2 partes) para ayudar a neutralizar su naturaleza altamente alcalina y alcanzar un pH de 6 a 8. Esto minimizará su efecto corrosivo.
La seguridad contra incendios en una casa de fardos de paja también requiere el mismo cuidado con códigos y prácticas de cableado que en una casa convencional. Si ocurriera un incendio en una casa de fardos, sería preferible usar un extintor en vez de agua, que podría ocasionar más daños de humedad.
HUMEDAD
Se ha demostrado que los edificios de fardos pueden sobrevivir con éxito a climas húmedos. Sin embargo, es muy importante proteger los fardos de la exposición directa a la humedad. Los daños ocasionados por el agua son el mayor peligro potencial para una estructura de fardos, y los edificios deberían ser detallados para proporcionar la protección necesaria. El daño causado por el agua puede ocasionar problemas que van desde la completa desintegración de los fardos a problemas con el mantillo y el moho.
Las partes más vulnerables de una pared de fardos de paja son la de arriba y la de abajo.
La estructura del tejado debería ser colocada tan rápido como fuese posible después de que las paredes hayan sido apiladas. Si hubiese algún retraso, la parte de arriba de las paredes deberá ser cubierta. Si entra humedad en la parte de arriba de los fardos y penetra hacia la parte baja de la pared, existe la posibilidad de que los fardos empiecen a pudrirse antes de secarse. Proteger la parte baja de los fardos es igualmente importante.
Los fardos deberían ser adecuadamente elevados de 6 a 8 pulgadas sobre el nivel del suelo.
Una barrera contra la humedad deberá ser situada entre la parte baja de los fardos y el rodapié para evitar que la humedad entre en el fardo. También es importante proteger la parte baja de los muros de fardos de paja, que están expuestos a salpicaduras o exceso de agua de lluvia, con una barrera anti-humedad debajo del estuco.
Los lados de la pared de fardos no presentan el mismo problema que las partes alta y baja. Los edificios que se dejan sin enyesar durante cierto tiempo, o incluso indefinidamente, prácticamente no han mostrado deterioro, incluso cuando han sido expuestos a la lluvia y a la nieve. Lo que parece ocurrir es que sólo la superficie exterior del fardo se moja, y se seca rápidamente cuando vuelve el tiempo más seco.
Ha habido problemas cuando las paredes de fardo se mojaron y permanecieron así porque había algo apoyado contra ellas, atrapando el agua e impidiendo que los fardos se secasen.
Un estudio que comenzó en 1983, dirigido por la Canadá Housing and Mortgage Corporation, mostró que los niveles de humedad en las paredes de fardos permanecen bajos a pesar de las fluctuaciones de humedad en el ambiente alrededor de las paredes. Cables de prueba instalados en las paredes, incluido el cuarto de baño, mostraron una humedad relativa media del 13 %. Las pruebas también mostraron que los fardos continuaron secándose después de que se construyera y enyesara la pared.
Los estudios canadienses descubrieron que el contenido de humedad de los fardos puestos a prueba se mantenía lo suficientemente bajo como para ofrecer una buena resistencia térmica (la resistencia de un cuerpo a la corriente de calor) sin usar una barrera de vapor. En el caso de un frigorífico de fardos de paja, que fue construido usando una barrera de vapor en la pared interior sólo, la paja se deterioró en un año debido a la alta diferencia de temperaturas y la condensación resultante que ocurrió entre los fardos de paja y la barrera.
Una pared de fardos con la máxima respirabilidad puede ser el mejor seguro contra problemas potenciales con la humedad.
TERMITAS Y PLAGAS,
ALERGIAS Y OLORES
Una de las preocupaciones más comunes respecto a edificios de fardos es la amenaza de plagas tales como roedores e insectos.
Los fardos de paja proporcionan menos espacios y refugios para plagas que la estructura de madera convencional. Si se aplica y mantiene una buena capa de yeso, el acceso, incluso para pequeños bichos, se reduce considerablemente. Las paredes que se dejan sin enyesar son otra cuestión. La experiencia ha demostrado que a los abejorros les gusta hacer sus nidos en la paja, y parece probable que no estarán solos.
Precauciones como escudos contra termitas, barreras de arena, barreras de vapor aplicadas especialmente, tierra diatomaceous, o borato pueden usarse para proporcionar una protección añadida contra las termitas en las mismas áreas donde es un problema en las viviendas convencionales.
La paja limpia y brillante tiene poco mantillo o potencial alérgico. Los asmáticos han tenido problemas con paja con mantillo, que debería ser evitado.
CÓDIGOS DE CONSTRUCCIÓN
Los edificios de fardos de paja pueden encontrarse con los mismos problemas con los códigos de construcción que cualquier otro método de construcción demostrado y ecológicamente sólido, como tierra apisonada y adobe. A no ser que ya haya habido un edificio de fardos de paja aprobado por oficiales locales de construcción, el proceso para obtener un permiso puede ser un largo y laborioso proceso de diálogo, educación y planificación, que puede ser acortado por grandes dosis de paciencia, flexibilidad y buena comunicación.
Probablemente, la forma más lógica de comenzar el proceso, especialmente en áreas donde no hay precedentes de un código de aprobación de fardos de paja, es aprender tanto como sea posible sobre construcciones de fardos de paja y establecer contacto con alguien que tengo un poco de experiencia construyendo con fardos. La lista de recursos al final de este libro contiene fuentes de información sobre fardos de paja y nombres de individuos capaces de proporcionar ayuda. Sin este tipo de antecedentes puede ser difícil saber qué método de construcción se ajusta mejor al edificio que se tiene en mente.
El paso siguiente es comenzar a discutir con los oficiales de construcción locales. Suele ser una buena idea proporcionar a los oficiales tanta información como sea posible respecto a precedente históricos, ejemplos de edificios de fardos de paja construidos recientemente, y resultados de pruebas de fuego y de estructura, así como una idea clara y concisa de lo que se va a construir. Puede sugerirse que se pongan en contacto con uno de los oficiales de construcción pública de un estado o localidad donde se hayan concedido permisos de construcción con fardos de paja.
El permiso más fácil de conseguir para una estructura residencial o comercial es aquel en el cual los fardos se usan como relleno en combinación con algún tipo de soporte estructural tal como construcción de postes y vigas.
El proceso de presentar planos es normalmente directo, y requiere un plan, plano de los cimientos, plano del piso, plano de la estructura del tejado, altura de las paredes, y cualquier detalle significativo.
La mayor parte de las culturas indígenas han confiado más en la integridad de su pueblo que en un código formal para dictar estándares de construcción. Mientras los códigos proporcionan muchos beneficios y un margen de seguridad para el comprador desinformado y confiado, también transforman radicalmente el proceso de construcción en algo que implica a las familias y a las comunidades en un proceso dominado por el trabajo profesional, los altos costos, los materiales estandarizados y un nivel de complejidad a menudo innecesario.
SEGURO Y FINANCIACIÓN
Si el edificio de fardos de paja bajo construcción se ha asegurado un permiso de obra, y la persona propietaria está en posición de obtener seguro y financiación para una estructura similar construida con otros materiales, entonces, no suele haber problemas para obtener un seguro o financiación. A las compañías de seguros probablemente les preocupará la capacidad de una estructura de fardos para resistir al fuego. Los resultados de las pruebas de resistencia al fuego llevadas a cabo en nuevo México pueden servir para aliviar sus preocupaciones.
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