La casa de paja
CAPITULO 2: BENEFICIOS DE LA CONSTRUCCIÓN CON FARDOS DE PAJA
La paja es un producto que crece en un periodo corto de tiempo, es biodegradable y, con su uso, se puede ayudar a aliviar múltiples problemas del medio ambiente. Los fardos de paja son fáciles de modificar, flexibles para ser usados en diferentes formas, sólidos, duraderos y fáciles de conservar en buen estado. No requieren herramientas caras ni complicadas y tampoco personal especializado y son fáciles de conseguir en cualquier parte del mundo. Cuando la paja es combinada con otros materiales de similares características, se consiguen edificios asequibles en todos los aspectos. Naturales y bellos.
BELLEZA Y COMODIDAD
La densidad y sutiles curvas de las paredes construidas con fardos de paja tienen una especial personalidad y belleza. Combinado con su alto grado de aislamiento y ventilación, estas paredes crean una sensación de confort que no tienen las delgadas paredes levantadas con materiales modernos. Las paredes de fardos de paja son similares en apariencia a los viejos muros de gruesa piedra y adobe que recuerdan a las casas de campo de Europa y las villas del Mediterráneo.
En las Grandes Llanuras preferían casas de fardos porque eran muy silenciosas y podían aislar del ulular de los vientos del norte que pueden atormentar a las personas en las abiertas Llanuras
FACILIDAD DE CONSTRUCCIÓN
En Estados Unidos, se ha demostrado que el método básico de construcción con fardos de paja se puede aprender en dos días de taller. Una de las bellezas de este sistema es que todo el mundo puede participar en la construcción de una casa, incluidas mujeres y niños. La reunión de gente para ayudarse unos a otros a construir a menudo genera un gran entusiasmo. Levantar paredes en grupo facilita proyectos basados en la comunidad que de otra manera podrían no llevarse a cabo.
EFICACIA DE LA ENERGÍA
El aislamiento se mide por el valor de resistencia (valor-R) al flujo de calor. El valor-R de la madera es de 1 por pulgada, el del ladrillo es de 0.2, el de la fibra de vidrio es de 3.0. Cuanto más alto sea el valor-R mayor será el aislamiento. Los fardos de paja son térmicamente eficaces y conservan la energía, con valores-R significativamente mejores que los de las construcciones convencionales, dependiendo del tipo de paja y el grosor de la pared. Un fardo de paja de tres cuerdas situado en horizontal (de 23 pulgadas de ancho) tiene un valor-R de R54.7, y situado en vertical (de 16 pulgadas de ancho) tiene un valor-R de R-49.5. Los fardos de paja de dos cuerdas situados en horizontal tienen un valor-R de R-42.8, y situado verticalmente tiene un R-32. 1. Además, la masa obtenida al enlucir la pared de fardos puede ayudar a incrementar el rendimiento térmico del sistema de paredes.
Las paredes de fardos de paja permiten instalar un sistema de refrigeración y calefacción menor que en las viviendas convencionales por el aumento de aislamiento.
Para sacar un mayor rendimiento de las altamente eficaces paredes de un edificio de fardos, la construcción debería incluir un ático o tejado bien aislado, un buen perímetro de cimientos aislado, ventanas y puertas aisladas, un sellado hermético para minimizar las corrientes, y una ventilación óptima que se consigue enyesando y pintando las paredes con un acabado transpirable.
BENEFICIOS MEDIOAMIBIENTALES
La construcción con fardos de paja puede ofrecer beneficios en regiones donde la paja es un producto de deshecho. Casi un millón de toneladas de paja de arroz se quema cada otoño en California, formándose una cortina de humo que dura semanas, La quema anual de paja en California produce más monóxido de carbono que todas las plantas generadoras de electricidad del estado. Un millón de toneladas de hierba se queman cada año en el valle de Willamette, en Oregón, creando polución que daña a los ojos y es un riesgo para la salud. En 1988, hubo un accidente en la autopista, debido al humo de la quema en los campos, que causó siete muertos y 37 heridos. El Departamento de Calidad del Medio Ambiente ha declarado que ese humo es cancerígeno y contiene pequeñas partículas que irritan los pulmones.
Grandes cantidades de paja se queman también en otras áreas. Estados Unidos produce cada año cerca de doscientos millones de toneladas de deshecho de paja. Cantidades cada vez más elevadas se queman también en Europa y México. El uso de paja como combustible doméstico ha sido reducido en la zona este de China, donde la alta repoblación forestal ha permitido a los granjeros empezar a usar madera en su lugar. Eso podría hacer que la paja estuviese disponible para la construcción.
La construcción con fardos de paja podría ser útil para controlar el deterioro atmosférico y el calentamiento del globo. Una gran reducción de la cantidad de paja quemada recortaría la producción de monóxido de carbono y óxido nitroso en muchos miles de toneladas al año. Al quitar la paja de arroz de los campos húmedos para usarla en la construcción de edificios, se reduciría substancialmente la emisión de metano procedente de los microbios de la descomposición, la segunda causa mayor del calentamiento del globo. La paja de deshecho podría ser embalada y usada en edificios.
Se produciría un descenso significativo en la devastación de áreas de madera de construcción si se construyesen casas de fardos de paja.
SOSTENIBILIIDAD
En contraste con la madera usada para construir, la paja puede crecer en menos de un año en un sistema de producción completamente sostenible. Si la cosecha de paja es recogida del mismo campo todos los años puede que se necesite abonar la tierra o alternar con otro tipo de cultivo.
También se puede cultivar paja en tierras salinas o de poca calidad. Las posibilidades de sostenibilidad de cualquier producto aumentan si la energía necesaria para manufacturarlos o manipularlos se mantiene al mínimo.
PRUEBAS ESTRUCTURALES
A mediados de los 80, la Canada Morigage and Housing Corporation fue la primera en patrocinar las pruebas de resistencia de las construcciones con fardos de paja enlucidas, y con un sistema de paredes de fardos y cemento. Las paredes, en esas pruebas, tenían argamasa en las juntas entre los fardos y yeso en ambos lados.
Pruebas iniciales llevadas a cabo por Ghailene Bou-Mi demostraron que paredes de fardos de tres cuerdas sin enlucido eran fuertes y resistían bien cargas laterales y verticales. La primera parte de su estudio midió la fuerza de compresión de fardos individuales, llegando a resultados impresionantes cuando fardos de tres cuerdas eran probados en situación horizontal (23 pulgadas de ancho por 46 pulgadas de largo). La prensa hidráulica usada para la prueba notó un cambio en la resistencia de los fardos a unas 72.600 libras por fardo, o 10.000 libras por pie cuadrado. Se consideró que ese era el punto de ruptura, aunque no se rompió ninguna de las cuerdas del fardo. La disminución de los fardos en el punto de ruptura era del 50% de su tamaño original, y los fardos recuperaban la mayor parte de su tamaño original después de retirar el peso.
La capacidad de una material para actuar de esta manera se llama deformación elástica, o simplemente, la capacidad de soportar una carga durante un corto espacio de tiempo y recobrarse sin deformación permanente.
Los resultados obtenidos de las pruebas con fardos de paja de tres cuerdas situados en vertical (16 pulgadas de ancho) fueron menos impresionantes. Los fardos demostraron mucha menos resistencia en esa posición.
Los resultados parecen indicar que los fardos usados en posición vertical son mucho más apropiados como relleno en estructuras no de carga o pequeñas estructuras de carga. Usados en vertical, los fardos proporcionan un área de pared mayor utilizando el mismo número de fardos y ocupan menos espacio del suelo. También tienen un valor de aislamiento más grande por pulgada en esa orientación.
RESISTENCIA SÍSMICA
Parece que la construcción con fardos de paja será de especial valor en lugares donde los terremotos son frecuentes. Los fardos de paja pueden ser fácilmente reforzados con madera, bambú o pernos de metal.
Lo natural de la paja, su flexibilidad y resistencia, la hace ideal para el diseño sísmico siempre que las conexiones entre el sistema de paredes de fardos, el tejado y los cimientos sean adecuadas. Las paredes de fardos pueden absorber mucha de la fuerza del terremoto en vez de transferirla al tejado como en las estructuras construidas de forma convencional. Una capa de yeso (reforzada con alambre) añade resistencia a esos edificios.
ASEQUIBILIIDAD
El coste de la construcción varía según la región, el clima y el lugar en la región, la contribución del trabajo del constructor-propietario, y los códigos y permisos que se piden.
Otra variable que influye en el coste de las paredes de fardos de paja es el precio pagado por fardo.
Es más barata si se compra cerca de donde se va a construir, y, si deshacerse de la paja es un problema en esa área, podría obtenerse gratis.
Usar materiales naturales locales, como barro, piedra y madera que, a menudo pueden ser gratuitos, sirve de ahorro. Así como construir un edificio sencillo, con pocos cambios en las alturas en suelos y tejados, esquinas extra o detalles especiales.
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