Es una planta herbacea perenne, muy aromatica al estrujarse, puberula en sus tallos mas jóvenes, hojas e involucros, tallos mas o menos ramificados, erectos, hojas bipinnatifidas, de contorno elíptico, hasta de 8 cm de largo, pecioladas.

Sus cabezuelas por lo general son numerosas en paniculas corimbiformes, sobre penduculos hasta de 8 cm de largo. Tiene involucro subhemisferico, con aproximadamente 50 bracteas, las exteriores lineales y las interiores oblongas, hasta de 4 mm de largo. El receptáculo es converso o hemisferico.

Tiene de 10 a 21 flores liguladas (si son cultivadas puede tener mas), sus corolas son blancas, las laminas oblongas de 2.5 a 8 mm de largo, sus corolas amarillas son de ± 1.5 mm de largo. Estan provistos de 5 a 10 costillas. Glabros, vilano en forma de corona diminuta. Los diferentes tipos de Santa maria crecen entre 15 y 60 cm de alto, en tierras pobres a lo largo de caminos y campos abandonados. Tiene pequeñas flores y hojas verdes amarillentas con forma de pluma. Florece de julio a octubre; las flores estan dispuestas en corimbos de hasta 30 piezas, con algunas florecillas blancas alargadas y otras amarillas en forma de disco con bracteas involucradas cubiertas de pelusa. Las flores se parecen a las de la manzanilla (Matricaria chamomilla), con la que algunas veces se confunde. las hojas son la parte usada medicinalmente, éstas son de color brillante, con forma definida y sabor desagradable.

Los tallos son duros y redondos, en la parte superior tienen muchas flores individuales sobre tallos pequeños que consisten en muchas hojas blancas pequeñas; la corteza es algo dura y pequeña, con muchas fibras fuertes. La esencia de toda la planta es muy fuerte y el sabor es muy amargo.

Usos:
Esta gran manzanilla, poco corriente, es el remedio específico para las jaquecas. Las sumidades floridas del tanacetum contienen partenólido, al que la planta debe su actividad contra dicha afección. Hoy en día, conocemos el mecanismo de actuación del tanacetum. Tras la aparición de un factor favorecedor de esta crisis (estrés, emoción, ciclo menstrual...), se produce en el organismo la liberación de una hormona, la serotonina, que origina una alternancia de contracciones y dilataciones de las arterias cerebrales, dando lugar al dolor. El partenólido actúa bloqueando la liberación de serotonina, de forma que previene la aparición de la crisis de jaqueca. Un tratamiento de tres meses hace disminuir, de forma muy efectiva, tanto la frecuencia como la intensidad de éstas.