Familia: Cyperaceae

El papiro (cyperus papyrus) es un junco palustre, del género cyperus, de familia de las Cyperaceae. Está constituido por un tronco leñoso de sección triangular que en su extremo superior porta hojas dispuestas en estrella.

Los troncos pueden alcanzar tres metros por término medio, y hasta cinco metros a su ápice. Vive sobre terrenos arenosos y colmados de humedad, con importante insolación durante todo el año, y puede tener el pie de su tronco enteramente sumergido en el agua. La sección de los troncos es de un grosor de varios centímetros en los ejemplares más grandes.

Sus hojas son de color verde jade, largas, delgadas, firmes, con espigas marrones. Tiene largos troncos granizos que llevan en el ápice una gran inflorescencia liviana y plumosa en abanico, y curiosamente, los nuevos brotes surgen siempre del mismo segmento.

El papiro se reproduce principalmente de sus raíces, de las que brotan nuevos troncos a intervalos regulares. Produce también semillas que pueden ser transportadas por el viento. Sin embargo, el cyperus alternifolius (o cyperus de hojas alternas), originario de Madagascar, puede también reproducirse por esqueje: un fragmento de tronco, hundido en parte bajo el agua, genera raíces y a continuación nuevos troncos.

El cyperus papyrus, es una planta originaria de Egipto que crece en las orillas del río Nilo y su delta y servía para elaborar los antiguos famosos papiros manuscritos.

En las riberas cubiertas de papiros, sólo los animales grandes y pesados pueden abrirse camino: elefantes, hipopótamos y los demás seres utilizan estas vías para transitar.