Familia: Cucurbitáceas

Esta planta se cultiva primordialmente para utilizar el mesocarpio de sus frutos maduros, secos y descascarados como esponja fibrosa para higiene corporal o bien usos artísticos y artesanales.

Cuando los frutos son pequeños y aún verdes se pueden consumir hervidos, pero su sabor no es particularmente de mi agrado.

Es anual, trepadora, muy rústica, sensible al frío, tiene flores masculinas en racimos y femeninas solitarias ambas de color amarillo. El fruto de forma cilíndrica o claviforme puede llegar a medir hasta 40 cm. de largo y contiene en su interior abundante cantidad de semillas negras y achatadas.

 Necesita un lugar a pleno sol y un apoyo por donde trepar, lo que hace sin dificultad. Conviene que las plantas pueda expandir sus guías a cierta altura del suelo para que los frutos cuelguen libremente, (como los racimos en una parra), de esta manera se obtienen más grandes y sanos. La cosecha se hace en verano y otoño.

Requiere un riego moderado, siendo muy sensible al exceso de humedad ambiente pues  propicia el desarrollo de hongos sobre los frutos. No tiene mayores exigencias respecto al suelo

Los frutos deben cosecharse recién cuando se hayan secado en la misma planta. Cortarlos con tijera de podar por su pecíolo. Si se colectan aún verdes, no terminan de secarse y se pudren, o es muy dificultoso el descascarado y difícilmente salen todas las semillas.