RODODENDRO
Nombres Botánico: Rhododendro sp Familia a la que pertenece: Ericaceae Las azaleas son arbustos de flor clasificadas en la actualidad en dos de los subgéneros de Rhododendron - el subgénero Pentanthera, tipificado por Rhododendron nudiflorum y el subgénero Tsutsusi con el Rhododendron tsutsusi. Existen azaleas de hojas caducas y azaleas perennes. Una de las diferencias principales entre las azaleas y el resto de la familia del rododendro es su tamaño y el crecimiento de la flor. Los rododendros desarrollan las flores en racimos, mientras que la mayoría de las azaleas tienen floraciones terminales (una flor por cada tallo floral). Sin embargo, emiten tantos tallos que durante la estación floreciente conforman una sólida masa colorida que van desde el rosa, rojo, naranja, amarillo, púrpura o blanco. Los híbridos de azalea se llevan creando cientos de años. Estas modificaciones genéticas hechas por el ser humano han producido más de 10.000 especies cultivares diferentes que se propagan a partir de esquejes. También se pueden recoger y hacer germinar las semillas. Estas plantas necesitan un suelo bien drenado y una exposición sombreada y fresca. El uso de fertilizantes es opcional. Algunas de las especies necesitan podas regulares. Un dato curioso es que la miel producida por abejas a partir de estas flores es altamente venenosa para los seres humanos, mientras que es inofensiva para los insectos. Descripción: Rhododendron (del griego: rhodos, rosa; dendron, árbol) es un género de plantas de flor de la familia Ericaceae que contiene especies conocidas comúnmente como rododendros y azaleas. Dado que es un género muy extenso, las plantas se han organizado en subgéneros, secciones, subsecciones y series. Estos subgéneros se dividen básicamente en cuatro grupos: El género Rhododendron está ampliamente extendido, aunque la mayor diversidad se da en la parte sureste de la cordillera del Himalaya, desde Nepal central y el Este de Sikkim hasta Yunnan y Sichuan, con otras zonas también de relevante diversidad en las montañas de Indo-China, Japón y Taiwan. Varias de las especies habitan también en Norte América y otras cuantas en Europa (Rhododendron ponticum).
Hay así mismo especies tropicales que crecen al sur de Borneo y Nueva
Guinea. Vegetan bien en suelos ácidos, produciendo numerosos racimos de
grandes flores en forma de trompeta y lustrosas hojas ovaladas. Existen varios cientos de cultivares de rododendro. Han sido modificados para que produzcan flores más pequeñas o más grandes y una inmensa variedad de colores. Un ejemplo de uno de estos famosos cultivares es el Rododendro del Presidente Roosevelt. Esta variedad posee llamativas hojas variegadas y flores de brillante color rojo que se va decolorando hasta llegar al blanco en el centro. Todos los rododendros contienen una toxina llamada grayanotoxina en el polen y el néctar, por lo que la miel derivada de estas plantas es muy venenosa. El resto de la planta también es venenosa para los caballos, en especial las hojas. El mayor jardín silvestre de rododendros del mundo se encuentra en Bakersville, Carolina del Norte (Estados Unidos). Está situado en el parque natural Roan Mountain. El rododendro es la flor nacional de Nepal. También es la flor que representa al Estado de Washington y Virginia del Oeste, en Estados Unidos, al estado de Sikkim en la India y a la ciudad de São Paulo, en Brasil.
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