Nombres

Botánico: Amygdalus persica L., Prunus persica Stokes
Castellano: melocotonero, durazno
Catalán: presseguer
Francés: pêcher
Inglés: peach tree
Holandés: perzikboom
Alemán: Pfirsichbaum
Chino: taorén

Prunus persica Árbol de la familia Rosaceae, género Prunus. El melocotón o durazno (Prunus persica) es el nombre del árbol y de la fruta que produce, la cual contiene una única y gran semilla encerrada en una cáscara dnal (los requerimientos de frío varían entre variedades) que las zonas subtropicales no reúnen y, al mismo tiempo, no son resistentes a las heladas; en verano requieren temperaturas altas para que madure la cosecha. Algunas de las regiones productoras de melocotones más importantes son: - en el hemisferio Norte: California, Carolina del Sur, Colorado, Georgia y regiones limítrofes de Canadá; los países de la cuenca mediterránea y algunas zonas de China; y en el hemisferio sur: Chile, Argentina, Uruguay, Sud África y Nueva Zelanda.

La mayoría de los árboles que se venden en los viveros son cultivares injertados. Son propensos a una enfermedad llamada enrrollamiento de la hoja, causada por un hongo (Taphrina deformans), que normalmente no afecta directamente a la fruta aunque reduce la cosecha, ya que provoca una defoliación parcial del árbol. La fruta es muy susceptible a la gomosis, enfermedad fúngica causada por el Monilinia fructicola.

Familia a la que pertenece: rosáceas

Parte medicinal utilizada: Hojas, semillas, y las flores en menor medida

Tipo de planta:  Árbol que puede alcanzar los 8 m de altura. De tallo erecto, posee numerosas ramas de corteza esponjosa y color marrón.  La semilla es muy parecida a la almendra amarga, tanto en forma, como en olor, color y sabor. Originario de China, puede encontrarse cultivado en todas las regiones templadas del planeta.

Hojas: De color verde brillante y de 8 a 9 cm de longitud y una tercera parte aproximadamente de anchura. Son alternas, lanceoladas y estipuladas. Están acabadas en una punta aguda y poseen indentaciones serruladas por el borde, naciendo de peciolos cortos que contienen una o dos glándulas. Se usan en infusiones como calmantes del sistema nervioso y en los catarros. Son laxantes

Flores:  De color rosado, aparencen antes de que las hojas se hallan desarrollado por completo.  Son axilares, solitarias o en pares, y subsesiles. La corola tiene forma de copa, con 5 pétalos que normalmente son cóncavos. Su aroma es el del ácido cianhídrico.

Frutos:  Drupas globulares carnosas de color amarillo con tintes rojijzos. En su interior se halla un hueso duro, agudo y comprimido, además de rugosos y perforados en la superficie.

Principales componentes:
- Amigdalina (1%)
- Tanino (0,8%)
- Multiflorina A
- Glicéridos del ácido oleico
- Vitaminas A, B, C
- Minerales: calcio, hierro, magnesio, manganeso, fósforo, potasio, azufre, zinc, niquel

Propiedades:
- Sedante de la tos y sobre las mucosas
- Discretamente laxante (sobre todo las hojas)
- Diuréticos
- Estimulantes de las glándulas
- Digestivos

Indicaciones:
- Tos irritativa, tos ferina...
- Estreñimiento infantil
- Procesos inflamatorios del estómagos y los intestinos
- Fiebres intermitentes (cáscaras trituradas)
- Menstruación dolorosa
- Estreñimiento
- Contusiones y heridas traumáticas
- Trastornos digestivos debidos a estrés o nervios
- Menopausia y síntomas premenstruales
- Embarazadas

Contraindicaciones: Las semillas pueden provocar intoxicación debido a su elevado contenido en ácido cianhídrico.

Usos:
- Infusión: 20 g de hojas por litro de agua
- Tintura: de 1 a 10 gotas
- Cáscara triturada: una cucharadita de café varias veces al día

Plantación:
La exposición de esta especie debe ser a pleno sol y con buena ventilación. Esto permite que el aire frío circule durante las noches frías y mantiene la zona fresca en verano. La mejor época para plantarlos es a comienzos de invierno, de esta forma las raíces tienen tiempo de asentarse para poder alimentar la brotación primaveral.

Riego:
Se les debe proporcionar un aporte constante de agua, que se incrementará un poco antes del momento de la cosecha. Las frutas con el mejor sabor se consiguen cuando los árboles son regados durante toda la estación. El riego por goteo es la forma ideal.

Abonos:
El Durazno tienen unas altas necesidades de nutrientes, requiriendo más nitrógeno que la mayoría de los frutales. Se puede aplicar un abono NPK con regularidad y un aporte extra de estiércol de corral en otoño, tras la cosecha.

Variantes:
La nectarina, pelón o pavía es una variante del melocotón con piel no vellosa, sin embargo, pertenece a la misma especie. En muchas ocasiones esta variante nace del propio árbol del melocotón como un brote mutado que se suele injertar para crear una especie cultivar. Es corriente que los árboles melocotoneros produzcan de vez en cuando unas cuantas nectarinas y viceversa. Éstas, al igual que los melocotones pueden ser de carne blanca o amarilla y adherida al hueso o suelta.

Los peladillos son una variedad del pérsico, cuyo fruto tiene la piel lustrosa y la carne dura y pegada al hueso.

Las pavías son una variedad del pérsico, cuyo fruto tiene la piel lisa y la carne jugosa y pegada al hueso.

Las nectarinas son frutas que resultan del injerto de ciruelo y melocotonero.

La primera referencia registrada de las nectrinas se remonta a 1616 en Inglaterra, pero con toda probabilidad habrían sido cultivadas mucho antes en Asia central.

Cosechas:
Si se dejan todos los frutos en el árbol, éstos serán de poco tamaño y carentes de dulzor y sabor. Los frutos se deben aclarar cuando han alcanzado los 2 cm de diámetro, normalmente dos meses después de la floración. Es importante también aportar riegos extras en condiciones secas.

De interés:
Los botánicos creen que los melocotones proceden de Persia, China y Asia donde fueron conocidos no sólo como una fruta habitual sino por las muchas leyendas y tradiciones populares asociadas a ellos. La palabra persica en latín, significa «persa».

Momotarô, uno de los más nobles y semi-históricos héroes del Japón, nació del interior de un enorme melocotón que iba flotando corriente abajo en un río. Momotarô o "el niño melocotón" luchó con el diablo oni y afrontó muchas aventuras.

En China, se decía que el melocotón era consumido por los inmortales debido a sus místicas virtudes de conferir longevidad a todos los que lo comieran.
Yu Huang o el Emperador de Jade tenía una esposa llamada Xi Wangmu, también conocida como la Reina madre del oeste, que aseguraba la vida eterna de los inmortales alimentándoles con los melocotones de la inmortalidad. Se dice que los inmortales que residían en el palacio de Xi Wangmu celebraban un excéntrico banquete llamado Pantao Hui o "El festival de los melocotones". Esta grandiosa celebración se llevaba a cabo cada seis mil años, ya que el melocotonero echaba hojas una vez cada tres mil años y su cosecha tardaba otros tres mil en madurar. Las estatuas de marfil que representan a los siervos de Xi Wangmu sostienen a menudo tres melocotones.

El melocotón tiene un importante papel en la tradición china y es el símbolo de la larga vida. Un ejemplo de ello se da en la historia de la recolección del melocotón de Zhang Daoling, quien se cree que fue el verdadero fundador del Taoísmo. Zhang Guo el Mayor, uno de Los ocho inmortales chinos, es a menudo representado portando un Melocotón de la Inmortalidad.

Debido a su delicioso sabor y su textura al tacto, la palabra "melocotón" fue empleada en la antigua China para referirse a una "joven prometida" y ha permanecido en muchas culturas como una forma de definir a las jóvenes bonitas.