Nombres

Botánico: Amaranthus hypochondriacus L.
Castellano: Amaranto, amaranta.
Francés: Amarante.
Inglés: Amarath, prince's feather, 
lovely bleding, red cokscomb, velvet flower 

Familia: Amarantáceas

Su hábitat: Aunque su origen es algo incierto,
parece ser originaria de Asia, pero algunos 
se detractan hacia América del Sur y otros 
de África. Lo que es claro es que crece 
en zonas tropicales.
 

Apuntes de interés:

Las poblaciones de América la conocen muy bien, sobre todo los Aztecas, por su grano que es comestible, nutritivo y muy rico en aminoácidos esenciales.

Hernán Cortés, en la época de la conquista española, hizo que por medio de Moctezuma, se pagara a los súbditos los impuestos en sacos de maíz y de amaranto.

Está considerada una planta sagrada igual que el maíz, y es por ello que se utiizaba en rituales religiosos y de magia por los aztecas. Los españoles prohibieron su cultivo por considerar tales rituales una herejía que atentaba contra la moral católica. Sin embargo la verdadera razón de esta prohibición se encontraba en hacer carecer a la población de su alimento principal y así hacerlos depender del trigo que era patrimonio de los españoles.

En la antigua Grecia era una planta dedicada a Artemis de Éfeso. Se le atribuían propiedades curativas especiales y con sus pámpanos adornaban las tumbas y las imágenes de sus dioses, como símbolo de inmortalidad.

Acerca de esta planta escribe John Gerard: " Se planta por sus bonitas flores en jardines. Florece en agosto y continúa floreciendo hasta que empieza a helar. Muchos atribuyen a esta planta una facultad de unión, con una temperatura fría y seca. Se dice que para todo tipo de hemorragias en cualquier parte del cuerpo, debido a que otros remedios, como Bole armoniake, Sanguis dragonis, o Terra sigilata, tienen ese color y paran la sangre; pero Galeno, en su libro II, capítulo 4 sobre las virtudes de las simples medicinas, nos persuade que el color que tienen no es una razón suficiente para inducir a pensar esto".

Culpeperralaciona sus propiedades con la doctrina de las signaturas y recomienda las flores rojas para cualquier tipo de hemorragia.

Gerard no comparte esta idea y citando a Galeno, dice: "No puede haber una certeza de recogerlo según el color, y pensar que sus virtudes derivan de ello, debiendo haber otras razones para que pare las hemorragias".

Los aztecas de México cultivaban esta planta que era muy apreciada por sus cualidades nutritivas. Era tan apreciada que hacían uso de ella en ceremonias religiosas. Se cree que fabricaban ídolos con su harina mezclada con miel y en ocasiones con sangre humana y que ofrecían estos ídolos a los dioses, y como tributo. En la época del emperador Moctezuma, era junto con el huauzontle, el cuarto cultivo en importancia, después del maíz, el frijol y la chía. Cuando los conquistadores españoles del siglo XVI consiguieron dominar el Imperio azteca , prohibieron estos rituales y el cultivo del amaranto. En la actualidad la planta continúa cultivándose después de un largo periodo de abandono y es muy apreciada por sus propiedades nutricionales, además posee la particularidad de no contener gluten.

La teoría más aceptada sobre el origen del nombre de la ciudad de Caracas, dice que proviene del nombre de esta planta, el amaranto, que era llamada como "caraca" (sin la "s" al final), por los indígenas que habitaban esa zona.

Una especie de la familia del amaranto es el huauzontle, de gran importancia en el México Prehispánico, y que sobrevive ahora en un platillo igualmente llamado huauzontles.

En México se usa el amaranto para fabricar atole y alegrías, que son semillas de amaranto mezcladas con miel o piloncillo para formar una barra.

Parte utilizada: Hojas

Tipo de planta: Anual

Altura: 1,80 metros

Hojas: oblongas-lanceoladas. Color verde, 

teñidas de un moteado de color púrpura. 

Flores: Diversos colores. Florece en agosto. En la especie A. hypochondriacus son de color rojo brillante agrupándose en racimos compuestos y erectos.

Virtudes medicinales: Las hojas son astringentes y reguladoras menstruales. En casos de menstruaciones excesivas, diarreas y disenterías son muy recomendables. Por vía externa se emplean en forma de lavados y gargarismos en casos de aftas y ulceraciones bucales. También es utilizada por vía externa en irrigaciones vaginales en caso de leucorrea (flujo inflamatorio vaginal).

Preparaciones:

Decocción: 50 g de hojas X litro de agua durante 3 minutos a fuego lento y tapado. En casos de gargarismos e irrigaciones se puede triplicar la dosis.

Extracto fluido: 1-3 gramos

Especies relacionadas:

Los amarantos (Amaranthus), pertenecen a la familia Amaranthaceae. Son un género de hierbas ampliamente distribuido por la mayor parte de las regiones templadas y tropicales. Aunque persiste algo de confusión sobre su exacta taxonomía, existen alrededor de 60 especies. Varias de ellas se cultivan como verduras, cereales o plantas ornamentales.

Los miembros de este género comparten muchas características y usos con los miembros del género Celosia, estrechamente emparentado.

El amaranto es muy resistente a los climas fríos y secos, y crece incluso en suelos pobres. Además tiene un alto nivel alimenticio, lo cual lo hace una excelente alternativa para regiones con dificultades para la siembra de otro tipo de cereales.

China es uno de los mayores productores de amaranto. Las hojas de esta planta son muy parecidas a las de las espinacas. Es tradicional su uso en recetas culinarias de Asia, América y África.