Nombres

Botánico: Lupinus albus

Castellano: altramuz

Lupinus es un género de leguminosas con alrededor de 200 especies originarias del Mediterráneo (subgénero Lupinus) y de América (subgénero Platycarpos (Wats.) Kurl.). Las plantas de este género son llamadas altramuz, chocho, lupín o lupino. Tienen usos en alimentación humana y animal y también como plantas ornamentales.

Esta semilla, lisa y comprimida no contiene sustancias tóxicas y son de simple preparación.
España, Italia y el Medio Oriente se sirven como tapa con un poco de limón y condimentos, con o sin piel

Esta planta herbácea, de largo tallo coronado por racimos de flores, es conocida sobre todo por su aspecto decorativo. Lo es menos por sus virtudes medicinales, importantes sin embargo: su harina, obtenida de sus semillas es muy apreciada para tratar la dermatosis y revitalizar las pieles apagadas. El extracto de altramuz blanco, rico en proteínas y en azúcares ha dado prueba de su eficacia para mejorar la estructura de la capa córnea, reforzar la barrera cutánea y limitar las pérdidas de agua

El altramuz blanco', chocho o lupino blanco (Lupinus albus), el primer nombre -muy usado en España- deriva del árabe at-turmus y éste a su vez del griego θέμος.
El altramuz, en ciertos lugares llamado almorta o chocho y también -especialmente en Argentina- lupín (en rigor almorta es aplicado erronemente por analogía, ya que corresponde a una especie diferente: Lathyrus sativa). El altramuz es una especie leguminosa de la familia fabaceae y subfamilia faboideae. Posee un fruto achatado que suele ser utilizado para alimentar ganados. Es también comestible para el ser humano si previamente se le quita el amargor tras un remojo en agua con sal de por lo menos una hora. Aún así conviene evitar un consumo excesivo de semillas de altramuz ya que sus alcaloides pueden provocar la afección llamada latirismo.

Se llama "altramuz hediondo" a un arbusto (Anagrys foetida) que presenta algunas semejanzas con el verdadero altramuz. Lupinus

Son plantas de tallo erecto, que habitualmente miden entre 50 cm y 2 m de altura. Sus hojas están formada por un número impar de foliolos y su aspecto es semejante al de una mano. En las especies silvestres y las cultivadas con propósitos ornamentales, las flores se reúnen en largas y vistosas inflorescencias, sin embargo, las especiess cultivadas para la alimentación suelen tener inflorescencias más pequeñas y poco notorias. Los colores de los pétalos varían desde el blanco al azul intenso, con predominio de tonos azulados y rosados. Su fruto es una legumbre que contiene semillas con forma de esfera achatada.

La mayoría de las especies de Lupinus posee semillas con un buen tenor proteínico (43%), una buena proporción de fibras (25,5%), una adecuada cantidad de azúcares (13,5%) y minerales - principalmente cobalto, fósforo y potasio (5,5%).

Uso en la alimentación

Asimismo muchas de las especies de lupinus producen semillas que sirven de alimento a los ganados e incluso -como en el caso de L. albus o en el del L. mutabilis- alimento para el ser humano. Pero en este caso es menester un previo tratamiento y siempre su consumo debe ser moderado ya que poseen alcaloides y otras substancias que pueden afectar la salud humana.

Ya en la Antigüedad era muy frecuente el consumo de lupinus, su consumo por parte del ser humano viene dándose desde una época que supera los 4000 años siendo alimento usual entre los antiguos egipcios y los mayas.

En la actualidad los lupinus se pueden consumir en forma de grano salmuerado (tal como ocurre en el Maghreb, la Occitania, Portugal y zonas rurales de Argentina), o bajo la forma de una sémola preparada en galletas. Empero, el consumo en exceso de estos vegetales puede provocar una intoxicación crónica llamada latirismo.

En el 2004 Australia fue el mayor productor mundial de semillas de lupinus, alcanzando a producir 1 millón de T que significaron el 87% del total mundial.

Las variedades destinadas a la alimentación animal son dulces, es decir, contienen menos de 0,02% de alcaloides, mientras que el resto son amargas, o sea, superan ese porcentaje de alcaloides. El "amargor" es una característica dominante y por eso la semilla que se obtiene sucesivamente de variedades dulces que se fecundan sin intervención humana pierden la "dulzura" y dejan de ser adecuadas para los animales.