NOMBRES:

Botánico: Bixa orellana L.

Castellano: Achote, orellana, achiote, anato, bija, bixa, urucú, uñañé, onoto, eroyá. chancanguaricá, pumacoa, rocou. 

Gallego y portugués: orellana, urucú.

Francés: orellana, rocouyer.

Inglés: annato, arnotta, orellana.

FAMILIA: bixáceas
SU HÁBITAT: Desde orillas del mar hasta los 1700 metros de altitud
ORIGINARIA: América tropical (Cuba, Ecuador, Colombia, Perú, Argentina, Brasil, Venezuela).
TIPO: Arbusto
ALTURA: Hasta 8 metros
HOJAS: Alternas y cordadas, ovadas, lisas y puntiagudas, tienen escamitas pardas por el envés.
FLORES: Blancas o rasadas. Dispuestas en ramilletes.
FRUTOS: Cápsulas espinosas encerrando en su interior las semillas.

PARTE MEDICINAL UTILIZADA:
El arilo y la pulpa de sus semillas

COMPONENTES IMPORTANTES:
- bixina, la cual se vuelve violeta al entrar en contacto con el aire dando un principio amarillo llamado orellina.

PROPIEDADES:
- estimulante de las funciones digestivas
- antihelmíntico
- expectorante
- afrodisíaco (sus semillas).

INDICACIONES:
- sistema digestivo
- sistema respiratorio (tos, bronquitis)
- herpes zóster
- eczemas.

APUNTES DE INTERÉS:

Del fruto de esta planta se extrae en Sudamérica una sustancia denominada "achiote" que era utilizada en tiempos atrás a manera de pigmento en tintorería, para teñir ceras y como colorante natural en algunas bebidas.

Hoy en día se sigue utilizando en mantequillas y quesos.

En el manuscrito "Jardín Americano" de Fray Juan Navarro encontramos el siguiente texto alusivo al achiote: "Achiote o medicina para teñir, algunos lo llaman changuarica y otros pamaqua. Su fruta da unos granitos como los de las uvas. Resfría en tercer grado, y es algo seca y astringente; de su corteza se hacen sogas más duras que las del cáñamo, su simiente infundida en loscor frío, da un hermoso color de grana útil a los tintoreros; bebida y aplicada por fuera mitiga los dolores de las calenturas, cura las cámaras de sangre, repele los tumores y hinchazones, mitiga el dolor de dientes por causa caliente, provoca la orina, el agua caliente en que se han infundido estas semillas, mezclada con resina, cura la sarna y llagas y conforta el estómago. Mezclado este color con las cortezas del cacao acrecienta la leche".

Los indios del Putumayo colombiano se pintan el cuerpo utilizando esta planta, preveniéndoles de las picaduras de mosquitos. Así lo reflejan escritos de Fernández de Oviedo y Valdés: "Hacían con las semillas unas pelotas los indios con que después se pintaban la cara y le mezclan ciertas gomas, o se hacen unas pinturas como bermellóon fino, e de aquella color se pintan la cara y el cuerpo, de tan buena gracia que parecen el mismo diablo. E las indias hacen los mismo cuando quieren parecer bien, e cuando van a pelear, por parecer feroces. Aún tiene un bien o sirve a los indios en esto: que cuando están así pintados, aunque los hieran, como es la pintura colorada e de color sangre, no desmayan tanto como los que no están pintados de aquellas color roxa o sanguínea".