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Originario de Asia menor. Posteriormente se extendió
a toda Europa, África y América del Norte.
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El castaño prefiere por lo general los terrenos
silíceos.
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Su nombre (castaño) viene del mismo nombre
de una ciudad italiana en la cual crecen en abundancia.
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El término vesca significa que es comestible.
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Comentario de Diocórides
haciendo referencia a sus frutos: "Las bellotas Sardianas, que
algunos llaman lopimas, ò castañas, o bellotas de Iupiter,
son estípticas, y hazen los mesmos effectos, que las otras bellotas,
principalmente la camisilla que se halla entre la carne y la cascara".
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Comentario de Andrés
de Laguna: "Las Castañas, según Galeno, dan al cuerpo
más nutrimento que ningun otro fructo salvaje: empero engendran
ventosidades, hinchan y restriñen el vientre, digerense con dificultad,
provocan el apetito venereo, y comiendose en quantidad hazen dolor de çabeza.
Las verdes son dañosas à los pulmones: por el cual respecto
sobre su propia cascara las armo la natura, de otra muy espinosa, y a manera
de erizo, para que ningún animal las tocase antes de ser maduras.
Las castañas majadas con miel, y con sal, commodamente se aplican
sobre las mordeduras del perro ravioso".
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Comentario de Culpeper:
"Si
secas las castañas, y les quitas la piel y la corteza, luego las
reduces a polvo, y haces un electuario con miel,
tendrás un remedio de primer orden para la tos
y los esputos de sangre".
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El castaño es un árbol que puede llegar
a alcanzar los 30 metros de altura.
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Existe la Castanea dentata que es un castaño
dulce americano. Se diferencia del europeo en que la indentación
de los bordes de las hojas está dirigida hacia el ápex.
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En España se encuentran castaños en
zonas de colinas y montañas hasta una altitud de 1.500 metros.
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Sus hojas poseen una fuerte acción astringente
que es debida al tanino que contienen en sus principios activos.