Sífilis
Datos y cifras
Panorama general
La sífilis es una infección bacteriana de transmisión
sexual (ITS) que se puede prevenir y curar. Sin embargo, si no se trata puede
causar graves problemas de salud.
Muchas personas con sífilis no presentan síntomas o no
son conscientes de ellos.
La sífilis se transmite durante las relaciones sexuales
orales, vaginales y anales, en el transcurso del embarazo y por transfusión
sanguínea. En las embarazadas, puede causar la muerte del feto o del recién
nacido, y el neonato puede contraer sífilis congénita.
El uso correcto y sistemático del preservativo durante
las relaciones sexuales puede prevenir esta enfermedad.
Hay pruebas rápidas que permiten diagnosticar la sífilis
en pocos minutos y empezar el tratamiento en la misma visita al consultorio.
Síntomas
Muchas personas con sífilis no notan ningún síntoma y, en
ocasiones, tampoco los detectan los profesionales de la salud. Si no se trata,
la sífilis puede durar muchos años y cursa varias etapas.
Sífilis primaria (primera etapa):
La sífilis puede contagiarse a través del chancro si este
no se cubre correctamente con un preservativo durante las relaciones sexuales.
Sífilis secundaria:
Sífilis latente:
Los bebés que nacen con sífilis pueden presentar:
En ocasiones, algunos de estos síntomas solo se detectan
más adelante en la vida.
Prevención
La sífilis se puede prevenir.
El método preventivo más eficaz contra la sífilis y otras
ITS consiste en usar preservativos de forma sistemática y correcta. No
obstante, la sífilis también se puede transmitir por contacto con partes del
cuerpo si no se usa el preservativo, como los genitales, el ano y la boca.
Las personas con mayor riesgo de infección deben hacerse
una prueba al menos una vez al año.
Las embarazadas deben someterse a pruebas en la primera
visita de atención prenatal y recibir tratamiento inmediato si dan positivo. La
sífilis congénita solo puede prevenirse diagnosticando a la madre y tratándola
con penicilina.
Las personas a las que se les ha diagnosticado sífilis
deben informar
de ello a sus parejas sexuales para evitar que se infecten.
Diagnóstico
Debido a que los síntomas de la sífilis no son habituales
ni perceptibles, el diagnóstico se basa en la historia clínica y sexual de la
persona, en la exploración física y en pruebas analíticas y, a veces,
radiológicas.
La bacteria Treponema pallidum que causa
la sífilis se puede detectar directamente al microscopio en el laboratorio o,
indirectamente, mediante un análisis de sangre. También hay pruebas rápidas que permiten diagnosticar la infección
en cuestión de minutos, lo que facilita el inicio inmediato del tratamiento.
La detección de la infección sin síntomas mediante
pruebas analíticas en el laboratorio o pruebas rápidas, seguida del tratamiento
adecuado de los pacientes que den positivo, evita complicaciones, futuras
transmisiones y desenlaces adversos del embarazo, como la sífilis congénita.
Sífilis congénita
No se dispone de pruebas diagnósticas para la
sífilis congénita. Debería examinarse a todos los neonatos y mortinatos de
las mujeres con esta enfermedad para comprobar si se ha producido la
transmisión. Para definir el tratamiento de los nacidos vivos, conviene hacer
una exploración clínica, pruebas radiológicas (si se dispone de ellas) y
pruebas analíticas al nacer y durante el seguimiento posterior.
Tratamiento
La sífilis se puede tratar y curar. Las personas que
sospechen que pueden tener esta infección deberían acudir a su profesional de
la salud.
En su etapa temprana, la enfermedad se trata con una
inyección de penicilina benzatínica (o benzatina bencilpenicilina), que es la
terapia de primera elección y la única que la OMS recomienda para las
embarazadas con la enfermedad. Como tratamiento de segunda línea, los médicos
también pueden prescribir antibióticos como la doxiciclina, la ceftriaxona o la
azitromicina.
La penicilina benzatínica también se emplea en las fases
más avanzadas de la enfermedad, aunque se requieren más dosis. Normalmente se
administra una inyección por semana durante tres semanas, incluso cuando no se
conoce la etapa de la infección.
La penicilina benzatínica es el único fármaco que
previene el contagio de la enfermedad de la madre al bebé. Es preciso tratar de
inmediato a los bebés que nacen con sífilis congénita o cuya madre tenía
sífilis no tratada para evitar problemas de salud graves.
Transmisión
La sífilis se transmite durante las relaciones sexuales
orales, vaginales y anales por contacto con lesiones infecciosas, así como
durante el embarazo a través de la placenta. La transmisión suele producirse en
las primeras fases de la enfermedad, es decir, durante los dos años posteriores
a la infección.
Posibles complicaciones
Sífilis e infección por el VIH
La sífilis multiplica aproximadamente por dos el riesgo
de contraer la infección por el VIH u otras ITS, como la gonorrea, la
clamidiosis y el herpes genital.
Sífilis grave
Si no se trata, la sífilis terciaria puede provocar
diversas complicaciones décadas después de la infección. En esta fase, puede
afectar a varios órganos y sistemas, como el encéfalo, el sistema nervioso, los
ojos, el hígado, el corazón, los vasos sanguíneos, los huesos y las
articulaciones, y puede incluso causar la muerte.
Neurosífilis, sífilis ocular y otosífilis
Estas manifestaciones pueden aparecer en cualquier etapa
de la enfermedad.
La neurosífilis puede causar fuertes dolores de cabeza,
problemas musculares graves y problemas de salud mental, incluida la demencia.
La sífilis ocular puede causar dolor ocular, visión
borrosa, sensibilidad a la luz y ceguera.
La otosífilis afecta a la audición y al equilibrio.
Sífilis congénita
Si no se trata, la sífilis durante el embarazo puede
tener consecuencias adversas graves, como la muerte fetal o neonatal, partos
prematuros, un bajo peso del bebé al nacer y problemas de salud durante toda la
vida en el neonato infectado.
Transmisión
de la sífilis de la madre al niño
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